Blog

Jun 23, 2023

L'EPA propone nuove norme sulle emissioni negli impianti chimici e di plastica

In alto: una raffineria a New Orleans, Louisiana. Immagine: Yortw/Flickr L'amministratore dell'Environmental Protection Agency ha utilizzato giovedì le ciminiere del "Cancer Alley" della Louisiana come sfondo

In alto: una raffineria a New Orleans, Louisiana. Immagine: Yortw/Flickr

Giovedì l'amministratore dell'Environmental Protection Agency ha utilizzato le ciminiere del “Cancer Alley” della Louisiana per annunciare nuove regole volte a ridurre le emissioni nocive e tossiche degli impianti chimici e di plastica in tutto il paese.

"Per generazioni, le nostre comunità più vulnerabili hanno ingiustamente sopportato il peso di respirare aria non sicura e inquinata", ha detto Michael S. Regan, il principale regolatore ambientale della nazione, da dietro un podio con il sigillo EPA, con mucche al pascolo e uno dei onnipresenti impianti chimici in lontananza dietro di lui.

Questo articolo è originariamente apparso su Inside Climate News, un'organizzazione giornalistica indipendente e senza scopo di lucro che si occupa di clima, energia e ambiente. Viene ripubblicato con il permesso. Iscriviti alla loro newsletter qui.

Gli impianti di produzione potenzialmente soggetti ai nuovi controlli sulle emissioni, da New York all’Oregon, sono concentrati lungo la costa del Golfo in Louisiana e Texas, con cluster in Kentucky, Ohio e West Virginia. Spesso emettono sottoprodotti chimici che sono stati collegati al cancro e ad altri rischi per la salute e hanno un impatto sproporzionato sulle comunità di colore e sui quartieri bianchi a basso reddito.

Questi impianti sono già soggetti a quelli che l’EPA considera i “massimi standard di controllo ottenibili” per limitare l’inquinamento. Ma le norme proposte giovedì richiederanno ulteriori misure di controllo dell’inquinamento per contrastare i continui rischi per la salute che le comunità continuano ad affrontare nonostante i controlli sull’inquinamento esistenti. Le nuove regole riflettono anche i risultati della ricerca più attuale sui rischi per la salute derivanti da alcune sostanze chimiche, come il cancerogeno ossido di etilene.

Sono trascorsi quasi due decenni dall’ultimo aggiornamento delle norme, quindi un’azione era attesa da tempo, hanno affermato i sostenitori dell’ambiente.

"L'annuncio di oggi è senza dubbio un punto di svolta, soprattutto per i bambini", ha detto Regan, sottolineando che i giovani sono i più vulnerabili all'inquinamento tossico. “Per me non c’è priorità più alta della protezione dei bambini di questo Paese”.

L'annuncio è avvenuto nella parrocchia di San Giovanni Battista, dove la Denka Performance Elastomers è diventata un parafulmine per le polemiche legate alle emissioni della sostanza chimica tossica cloroprene nei pressi di una scuola elementare.

L’American Chemistry Council, il principale gruppo di lobby dell’industria chimica, ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che le aziende associate “si impegnano a essere buoni vicini e ad aiutare a salvaguardare le comunità e l’ambiente”.

Dagli anni ’80, ha affermato il gruppo, “i rilasci tossici totali” e altre emissioni atmosferiche “negli Stati Uniti sono diminuiti drasticamente”, anche se la popolazione e la produzione economica lorda sono cresciute.

Tuttavia, ha affermato il consiglio, “siamo preoccupati che l’EPA possa affrettare il suo lavoro su pacchetti normativi significativi che abbracciano più categorie di fonti e potrebbero creare importanti precedenti. Ci impegneremo da vicino durante tutto il processo di commento e revisione”.

Le norme proposte segnano un passo fondamentale “nella protezione delle comunità dagli impianti chimici più grandi e pericolosi della nostra nazione”, ha affermato Kron.

Il contenzioso di Earthjustice ha costretto l’EPA a rispettare la scadenza del 31 marzo per decidere se aggiornare le norme che governano ciò che il Congresso definisce “inquinanti atmosferici pericolosi”. Il gruppo di diritto ambientale senza scopo di lucro aveva rappresentato diversi gruppi ambientalisti, tra cui il Sierra Club, la Louisiana Environmental Action Network, i cittadini preoccupati di St. John e le comunità della California contro i tossici.

Nel loro insieme, le norme proposte segnano un passo fondamentale “nella protezione delle comunità dagli impianti chimici più grandi e pericolosi della nostra nazione”, ha affermato Adam Kron, un avvocato di Earthjustice.

Regan ha ricordato la sua visita a quello che molti chiamano Cancer Alley nel 2021, che l'EPA ha soprannominato "Viaggio verso la giustizia".

“Ricordo distintamente che mi trovavo nel cortile di una scuola a pochi passi da un impianto che produce sostanze chimiche tossiche. I bambini che frequentano quella scuola, che studiano in quella scuola, che pranzano in quella scuola ogni singolo giorno, assomigliano proprio a mio figlio Matthew", ha detto Regan, che è nera. “Ho incontrato le famiglie di tutta questa comunità. E quasi tutte le persone con cui ho parlato conoscevano qualcuno che soffriva di una malattia che credevano fosse collegata all’inquinamento dell’aria che respiravano”.